De uit Los Angeles afkomstige singer-songwriter Shane Alexander heeft weer nieuwe geluidsdrager gemaakt. “The Sky Below” is zijn derde solo CD. De volprezen voorgangers Stargazer (2006) en The Middle Way (2005) hebben deze, van origine, uit Pennsylvania afkomstige singer-songwriter bepaald geen windeieren gelegd. In 2006 toerde hij, in Amerika, samen met Jewel en opende hij vele live optredens voor haar. Vorig jaar nog opende hij maarliefst twaalf shows voor SEAL. Bovendien werden ook nog eens veel van zijn liedjes gelicensed voor populaire televisieseries en shows die te zien waren bij MTV, CBS, ABC, ABC Family, FOX, Nickelodeon en Lifetime. Onlangs konden we in Nederland Alexander’s liedje Shipwrecked horen in een aflevering van de populaire TV serie Bones (Spaceman In The Crater)

Toch vond de nu vanuit Los Angeles opererende songwriter nog tijd om in twee weken tijd deze zeer dynamische pop-rock plaat op te nemen. De CD is, net als Alexander’s voorganger Stargazer, opnieuw geproduceerd door het productie duo Heroes & Villains. Niemand minder dan Toby Wright (Alice In Chains, Wallflowers, Chris Whitely, Trey Anastasio) mixte de plaat. Op The Sky Below horen we o.a. gastoptredens van Charlie Paxon (James Blunt, Colin Hay) op drums en percussie, Billy Mohler (Macy Gray, Liz Phair) op bas, piano, keyboards en elektrisch gitaar en Adam Benjamin op piano en Rhodes. Chad Crawford op bas en Jeff Friedl op drums vormen samen de vaste rhythm sectie.

Wat direct opvalt is de aanwezigheid van duidelijk meer up-tempo tracks. Een daarvan is Difference Of Opinion. Het onvermogen van mensen die zich niet kunnen verzoenen na een meningsverschil, omdat vaak hun hooghartigheid in de weg zit, staat hierin centraal. Twee jaar geleden toerde Alexander voor het eerst door Nederland. De in zijn ogen romantische stad Amsterdam inspireerde Alexander om het gelijknamige liedje te schrijven. “I ignored the warning signs and left the west coast far behind. I knew I will be alright the moment I touched down”, Alexander’s bewoordingen klonken in eerste instantie wat vreemd in de oren bij deze kaasschaaf, (thanks, Ronald reminding me how to approach this), maar tegelijkertijd is dit catchy liedjes wel één van de meest hitgevoelige tracks op The Sky Below. Zoals we van Alexander mogen verwachten treffen we natuurlijk ook weer een aantal humeurige songs aan. Het donkere Homesick Again, over het leven “on the road” en Feels Like The End zijn daar een paar broeierig voorbeelden van. In het akoestische Coffee Kiss, dat hij schreef op een strandveranda in Maui, fluistert hij "I finally got away with you”. Op het allerlaatste moment nam hij uiteindelijk thuis de titeltrack van zijn nieuwe album op. In deze de Lo-Fi opname, gemaakt in Alexanders garage, etaleert Alexander zich als een doorkneed finger picking specialist in de trend van Elliot Smith of een José González. Tja, en wat is het dan wat deze plaat zo bijzonder maakt, zult u zich afvragen? Dat is, en zal waarschijnlijk altijd zo blijven, Alexander’s prachtige stemgeluid. Muziek liefhebbers van echte klankgeuren en kleuren en fans van Jack Johnson, John Mayer en Brett Dennen zullen blij verrast worden door de enorme gedrevenheid die The Sky Below aan de dag legt. (Jan Janssen)