Met een dergelijke groepsnaam is het niet moeilijk om te raden waar deze heren vandaan komen. The Manhattan Valley Ramblers zijn Bill Christopherson en John Saroyan, die elkaar in 2006 ontmoetten en sinds die tijd als fiddle/banjo duo optreden. De muziekstijl is Old-time Music, een stijl die beide heren op het moment van ontmoeten al jaren speelden, dus het was niet moeilijk om een repertoire op te bouwen. De harmoniezang werd steeds meer verfijnd, de mandoline (John, naast banjo en gitaar, Bill is de fiddler en pakt af en toe een gitaartje mee) werd geïntegreerd en er kwam een intense zoektocht op gang naar geschikt materiaal van met name de Louvin Brothers, de Stanley Brothers, de Blue Sky Boys en de Carter Family.  Dus met name veel bluegrass en country en liedjes over liefde, dood, verraad, verlies en – al dan niet terecht – verblijf in de gevangenis. Op de CD worden negen liedjes met een duidelijke ‘broertjes-harmonie-inslag’ (vooral uit de jaren 30, 40 en 50 van de vorige eeuw) afgewisseld met hun basisrepertoire, de aanzienlijk oudere fiddle/banjo tunes (‘Hell broke loose in Georgia’, ‘Forked deer’, ‘Why don’t you shove’, ‘Grey eagle jig’, ‘Florida blues’). De heren zijn zelf wat terughoudend over het resultaat van de harmoniezang, Bill: ‘Er zijn niet veel stemmen die kunnen concurreren met die van de Louvin Brothers’. Maar daarmee doen ze zichzelf tekort, ze benaderen het origineel behoorlijk goed en juist de afwisseling met de ‘klassieke’ banjo/fiddle tunes is heel aangenaam. Ze hebben bovendien de CD zo ‘eenvoudig’ mogelijk geproduceerd en geen andere musici ingehuurd. Voor de liefhebbers van de genoemde muziekstijlen is dit een prima aanvulling op wat zij reeds in huis hebben en het is fijn om te weten dat er heden ten dage zelfs in New York musici deze klassieke Amerikaanse roots muziek in hun hart hebben gesloten. Lang leve de valleien in
Manhattan! (Fred Schmale)