Joel Rafael is een echte folkie, een zanger van melodieuze folksongs dus. Hij doet dat vanuit zuid Californië. Zijn debuutCD verscheen in 1994. Aan het begin van de 21e eeuw werd hij bekend door zijn vertolkingen van songs van de legendarische Woody Guthrie op de CD’s Woodeye (2002) en Woodyboye (2004).

Omdat deze albums inmiddels niet meer te verkrijgen zijn heeft het label Inside Records (opgericht door Jackson Browne en zijn management team) eind vorig jaar de beide CD’s in een prachtige box met een schitterend informatieboekje van 30 pagina’s met onder meer ook alle teksten (her)uitgebracht. De liefhebbers van Woody Guthrie’s muziek en van Joel Rafael kunnen zo voor de prijs van één CD de beide CD’s verkrijgen. Bestellen kan o.m. op de website van Joel (www.joelrafael.com). Het fraaie digipack heeft 2 CD’s met In totaal 26 songs, waarvan twee door Woody geïnspireerde liedjes van de hand van Joel zelf (overigens zelf een gerespecteerd songwriter), te weten ‘Talking Oklahoma Hills’ op vol 1 en ‘Sierra Blance Massacre’ op vol 2, en 24 van de hand van de meester, een mooie verzameling bekende en minder bekende songs. Een bijzonderheid valt bij dit laatste gegeven te vermelden. Woody schreef tijdens zijn leven meer dan 1000 teksten, maar heeft ze niet allemaal van muziek voorzien. Andere artiesten hebben in de loop van de tijd een aantal van deze laatste categorie van muziek voorzien, zo ook Joel. De liedjes ‘Dance a little longer’ op vol. 1 en ‘Ramblin’ reckless hobo’ plus ‘Dance around my atom fire’, ‘Your sandal string’ en ‘Love thyself’ op vol 2 zijn door Joel van muziek voorzien (op vol 2 staat ook nog ‘Way over yonder in a minor key’, waarvoor Billy Bragg de muziek schreef).

Over de begeleiding kan ik heel kort en duidelijk zijn: verbluffend mooi en subtiel. Naast de basisbezetting van Carl Johnson (gitaar), Jeff Berkley of Mauricio Lewak (percussie en incidenteel drums), Dan Rothchild of Will Landin (bas), dochter Jamaica Rafael (viool), Matt Cartsonis (mandola/bottleneck gitaar) zijn er bijdragen van een aantal anderen. Daarbij opvallende namen als Van Dyke Parks (op een flink aantal nummers actief op accordeon of piano), en Jennifer Warnes (zang). Verder zijn er vocale bijdragen van Ellis Paul, Arlo Guthrie, Jackson Browne, The Burns Sisters en Jimmy Lafave. Een machtig mooi document. Grijp je kans nu het voor zo weinig geld kan. In juni toert Joel in ons land. Kijk op zijn website voor de data. (Fred Schmale)