Als ik The Jungle, The Drum And The Bass, uit 2003, niet meereken dan is Checkpoint de tweede officiële CD van het duo The Unseen Guest. Achter dit opmerkelijke singer-songwriter koppel gaan de namen van singer-songwriters Declan Murry en Amith Narayan schuil. Murry is de multi-instrumentalist en zanger van het stel terwijl Narayan zich vooral bezighoud met het verzorgen van backing vocals en de gebruikelijke snaarinstrumenten. Het tweetal liep elkaar tegen het lijf toen de uit Ierland afkomstige Murry door het zuiden van India reisde. De uit Mumbai afkomstige Narayan kwam op het idee samen een CD op te nemen. De bedoeling was een Amerikaanse folk, blues te maken met wat Indiase soul trance. Klonk allemaal heel interessant maar toch heb ik destijds het twee jaar geleden verschenen debuutalbum Out There, nadat ik het een flink aantal luisterbeurten de kans had gegeven, aan de kant geschoven. De mix van, voor mijn ongebruikelijke, Indiase instrumenten en de westerse manier van songwriting werkte op de een of ander manier bij mij op de zenuwen. Nee, de Dholaks en Ganjra waren niet mijn koffie. Hoe anders is het nu met hun nieuwe release Checkpoint. Eerlijkheid gebied te zeggen dat ik wederom pas overstag ging naar een flink aantal draaiuren. Niet dat de liedjes ingewikkeld klinken of ontoegankelijk zijn, nee maar gewoon omdat het anders is dan dat ik normaliter gewend ben. De additionele muzikanten met o.a. Anil Kumar (bas dholak, ghadam, shakers, cabasa, chimes en myriad hand percussion), Sumodh Sridhar (tablas, dholaks, ganjra en shakers), Shah Jahan Vaadiyil (violen en strijkarrangementen) trof ik ook aan op voorganger Out There. De sfeer is heel bijzonder. Verwacht geen vingerwijzende teksten over cultuurverschillen of opvattingen daarvan. Nee, de vertellingen zouden zo uit een dagboek gegrepen kunnen zijn. Murry stem en verhalen zakken soms zelfs zover weg dat ik er een Willard Grand Conspiracy gevoel aan over hou. Luister maar eens naar Don’t Let It Show, Reduce It To A Kiss en Everybody Knows. Het ensemble heeft ook goed geluisterd naar het meer up-tempo Nick Drake werk. Ancient Greek en Black Hole zijn daar een paar goede voorbeelden van. Deze ongeziene gasten mogen gezien worden met de release van Checkpoint. Volledig terechte uitspraak “twee mannen, twee landen en één piekfijn avontuurlijke groeiplaat”. (Jan Janssen)